Contracción y Expansión
La trilogía mortal, hambre-peste-guerra, condujo al europeo a una situación límite. ¿Qué hacer entonces?, se preguntaban los sobrevivientes. Tal como sugiere el historiador Pierre Chaunu, se planteó la necesidad de "huir hacia adelante", abandonar las malolientes ciudades y los arruinados campos y buscar fortuna en las fuentes de la riqueza que estaban en África y Asia. Para poder adueñarse del comercio de esclavos, oro y sal se requería perfeccionar los medios técnicos y emprender la exploración de las costas atlánticas. A estas motivaciones de tipo económico se sumarían otras de índole psicológica, relacionadas con las dificultades materiales propias de la Europa de estos años. Así, el proceso de expansión europea recibió también su impulso con la contracción del siglo XIV.
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